2008 F1 日本GPの前のこの時期

忙しくて、ネタの旬は過ぎてしまいましたが、F1ウイリアムズトヨタチームの中嶋一貴選手が2009年シーズンもレースドライバーとして契約したことが発表されましたね。

個人的には、彼は1年契約だったし、チームメイト（ニコ・ロズベルグ）とは常に明確な差があるし（琢磨とバトンの差よりも壁は厚いと思った）、目立った結果も出せていないし、来年はダメかなと思っていた矢先のニュースでした。日本人ドライバーがF1にいる、ということの意味は大きいので（2007年シーズンがどれだけつまらなかったか・・・シュー兄がいなくなったことも大きかったですが）、まずは良かった、と言っておきましょう。

しかし、この時期に発表、というのは、やはり日本GPを意識してのことなのでしょう。チームのエンジンサプライヤーであり、カズキ選手の後ろ盾であり、開催サーキットのオーナーであるトヨタのホームグランプリですから、マーケティング的には前戦と日本GPの間の今が最適のタイミングだと思います。

・・・とすると、もう一つ、期待したいことがありますね。

トロ・ロッソが来季、佐藤琢磨選手をレースドライバーとして採用する気があるなら、向こう1週間以内に発表するのではないか、と思っています。スキルや経験があることを前提の上でドライバーを選択するとしても、レッドブルが（飲料としては）不振の続く日本市場を佐藤選手の起用によって知名度を上げ、テコ入れしたいのは明らかでしょうから、レッドブル、トロロッソの共同記者会見で来季のドライバーラインナップを発表（たぶん、その場合エンジンはホンダなので、ホンダも同席）して、メディアの露出を増やすことになるでしょう。

逆を言えば、日本GPまでに佐藤選手の契約が発表されなければ、来季のシートはないのではないか、と思っているわけであります。なので、勝手に、ではありますが、ドキドキ、ハラハラの1週間を過ごしています。

印象としては、朗報があるのではないか、と思っているのですが・・・